私たちは『劣化』しない。ただ、芳醇に『熟成』するだけ

朝、洗顔後の濡れた顔を鏡に映す。 目尻に、昨日までは気づかなかった小さな線を見つけたとき、心臓が少しだけ冷たくなる。

「ああ、また一つ……」

指先でその線を伸ばそうとして、ふと虚しさが込み上げる。 ドラッグストアに行けば、「アンチエイジング」「－5歳肌」という言葉が踊っている。 「アンチ（抗う）」という響きは、まるで「今のままの貴女ではダメだ」「老いることは敗北だ」と突きつけられているようで、時々ひどく息苦しい。

私たちはいつまで、目に見えない「時間」という敵と戦い続けなければならないのだろう。

Ⅰ. 青い果実の呪縛

この国は、少々異常なほどに若さを信仰している。

テレビをつければ、アイドルのあどけない笑顔。 雑誌では「20代に見える40代」がもてはやされる。 まるで、女性の価値は「つるんとした何も知らない果実」であることだけが正義で、そこから少しでも傷がついたり色が濃くなったりすれば、劣化というレッテルを貼られるかのようだ。

その呪いにかかった私たちは、自分の成熟を恥じるようになる。

「もうおばさんだから」
「誰にも見せられない体だから」

そうやって自分を卑下することは、貴女が生きてきた時間を、乗り越えてきた夜を、すべて否定することと同じなのに。

Ⅱ. ヴィンテージという価値

視点を、少しだけ変えてみよう。

世界には、時間が経てば経つほど価値が上がるものがたくさんある。 ボルドーの赤ワイン。使い込まれた本革のバッグ。数百年を経たヴァイオリン。

それらを指差して「古くなった」「劣化した」と嘆く人はいない。 むしろ、新しいものには絶対に出せない深み（コク）や複雑な香りを愛し、高値で取引される。 これを「ヴィンテージ」と呼ぶ。

人間も、同じではないだろうか。 若い頃の張り詰めた肌も美しいけれど、それはまだ素材のままの状態だ。

失恋して泣き腫らした夜、仕事で歯を食いしばった日、誰かを守るために強くなった瞬間。

そんな経験の一つひとつが、貴女という器に複雑な陰影を与え、若い娘にはどう逆立ちしても出せない、芳醇な色気を醸し出す。

シワ？
それは貴女がよく笑った証拠だ。 

傷跡？
それは貴女が戦い抜いた勲章だ。

私たちは古くなっているのではない。極上のヴィンテージへと熟成している最中なのだ。

Ⅲ. 熟れた果実は、甘く滴る

そして、これは夜の話にも通じる。
断言してもいいけれど、セックスやセルフケアの悦びを知るのは、間違いなく大人になってからだ。

若い頃のそれは、勢いだけのスポーツや、相手に合わせるだけの接待のようなものだったかもしれない。 けれど、熟成した大人の女性は違う。

自分の身体のどこが敏感かを知っている。
どう触れれば心が震えるかを知っている。
恥じらいと大胆さのバランスを知っている。

熟れた果実だけが持つ、濃厚な甘みと香り。 その滴（したた）るような官能性は、若い果実の青臭さとは比べものにならないほど豊かだ。

もし貴女が「もう若くないから」と夜の悦びを諦めているなら、あまりにも勿体ない。 貴女の身体は今、人生で一番、美味しくなっているのだから。

Ⅳ. エピローグ：年輪は、貴女だけのジュエリー

だから今日からは、鏡の前でため息をつくのをやめよう。 目尻のシワを、愛おしそうに指でなぞってみてほしい。

「いい顔になってきたな、私」

そう微笑むことができたとき、貴女は若さという呪いから解き放たれる。 私たちは劣化しない。 ただ、深く、美しく、芳醇に熟成していくだけだ。

その誇り高い姿こそが、何よりも美しいジュエリーなのだから。